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WASHINGTON — Bryce Harper llevó su bate casi todo el camino hasta la línea de primera base el jueves.
No estaba seguro de si la pelota que bateó en la séptima entrada superaría la cerca del jardín central o quedaría atrapada en la zona de advertencia. Conectar una pelota al jardín central en un día frío en el Nationals Park puede cambiar el rumbo de una pelota, incluso una tan bien bateada como la que Harper bateó en la victoria de los Filis por 7-3 en el Día Inaugural contra los Nationales .
Además, ya había pasado tiempo desde la última vez que conectó jonrón.
El último jonrón de Harper fue en octubre, en el segundo juego de la Serie Divisional de la Liga Nacional contra los Mets. Acumuló 44 apariciones al plato esta primavera sin conectar ninguno. Pocos lo notaron, porque son los entrenamientos de primavera, y los números de los entrenamientos de primavera no significan mucho para alguien como Harper. Después de todo, bateó .179 sin conectar jonrones la primavera anterior, pero conectó 30 jonrones en la temporada regular y terminó sexto en la lista de Jugador Más Valioso de la Liga Nacional.
«Estábamos hablando de ello», dijo Harper el jueves por la noche. «K-Long [el entrenador de bateo Kevin Long] y yo, y me recordó que conecté un jonrón en el jardín trasero [del Complejo Carpenter] en mi primer turno al bate [en febrero].
“Eso me hizo sentir bien”.
Harper conectó jonrón contra el lanzador derecho Nabil Crismatt esa tarde.
Conectó un jonrón contra el lanzador derecho Lucas Sims en el Día Inaugural.
“Sé que estaba intentando bajar y alejarse; tiró la bola rápida y eso fue todo”, dijo el mánager de los Nacionales, Dave Martínez.
Harper fue segundo en el primer partido de la temporada, detrás de Trea Turner . Alec Bohm fue tercero y Kyle Schwarber cuarto.
Todo salió bastante bien. Turner se fue de 4-0 con una base por bolas. Pero en una tarde en la que los Filis se poncharon 19 veces (la segunda mayor cantidad para cualquier equipo de la MLB en el Día Inaugural desde al menos 1901), se ponchó una vez. Y lo más importante, vio 28 lanzamientos en cinco apariciones al plato. Turner tuvo un turno al bate de seis lanzamientos contra el zurdo de los Nacionales, MacKenzie Gore, en la primera entrada. Tuvo un turno al bate de ocho lanzamientos contra él en la cuarta.
Turner aumentó el conteo de lanzamientos de Gore, lo que lo obligó a abandonar el juego luego de seis entradas dominantes.
El jonrón de Harper en la séptima entrada empató el juego. El jonrón de Schwarber más tarde en esa misma entrada les dio a los Filis una ventaja de una carrera.
El doble de Bohm con dos outs en la décima entrada le dio a los Filis una ventaja de dos carreras.
El mánager de los Phillies, Rob Thomson, comenzó la temporada sabiendo que quería que Turner, Harper, Bohm y Schwarber fueran sus primeros cuatro bateadores en la alineación. Simplemente no sabía exactamente cómo quería batearlos.
Aún no sabe cómo le irá la temporada. Pero su alineación del sábado contra el lanzador derecho de los Nacionales, Jake Irvin, probablemente será diferente. Esto significa que Schwarber podría ser el primer bate, seguido de Turner, Harper y Bohm.
«Todavía estamos jugando con ello», dijo Thomson.
La verdad es que no importa tanto. Quizás haya una ventaja gradual a lo largo de una temporada de 162 juegos. Pero, en realidad, si esos cuatro bateadores rinden como lo han hecho en el pasado, no importará dónde bateen, al igual que no importó que Harper no hubiera conectado jonrón esta primavera.
Los buenos bateadores batean.
«Definitivamente me sentí bien en ese swing», dijo Harper. «Sentí que todo encajó a la perfección».