Horford y Yaxel, en caminos diferentes hacia la misma meta

SANTO DOMINGO.- Al Horford y Yaxel Lendeborg harán historia para la República Dominicana, al convertirse en los primeros quisqueyanos en compartir espacio en un mismo equipo en la NBA, pero más allá de ese logro combinado, ambos apuntan a metas colectivas e individuales por alcanzar en la temporada 2026-27 que está pautada para iniciar el próximo 20 de octubre.

Horford, con dos décadas en la liga, y Lendeborg, debutante en el máximo nivel del baloncesto, vestirán la chaqueta de los Warriors de Golden State, donde intentarán recuperar la gloria de la franquicia, al lado de figuras icónicas como Stephen Curry y bajo la dirección de Steve Kerr.

Al, quién es apenas el decimotercer jugador en disputar 20 temporadas en la NBA, ha vivido todo lo que puede ofrecer la liga en este recorrido (Juegos de Estrellas, campeón, Equipo Defensivo, Jugador de la Semana y del Mes), pero aún continúa con la misma hambre de triunfo que lo trajo hasta este punto de su carrera.

“Sentí que no tuvimos la oportunidad de demostrar de lo que éramos capaces como grupo, como equipo, así que me intriga eso, volver aquí y poder ver lo que podemos lograr y también ese deseo de seguir compitiendo e intentar competir a un alto nivel”, dijo Horford recientemente, sobre la motivación al regresar una campaña más con el uniforme de los Warriors.

Horford estuvo ahí la pasada temporada, en la que, a pesar de las lesiones, los Warriors pudieron competir por un puesto en la postemporada y sus esperanzas están puestas en que esta contienda que se aproxima les brindará esa posibilidad.

Una de las apuestas de los Warriors para mejorar sus posibilidades lo es Lendeborg, quien fue escogido por el equipo en la posición 13 en el pasado sorteo de aspirantes a la NBA.

“Lo hace todo muy bien. Es un excelente pasador, pero además tiene una gran intuición para el juego. Hace un par de meses me preguntó: ‘¿Cómo puedo ganarme el respeto de los veteranos?’. Y yo le respondí: ‘Bueno, esa pregunta ya es un buen comienzo’. El hecho de que piense así es muy significativo”, dijo un entusiasmo Kerr sobre el joven dominicano.

Lendeborg sabe que estará rodeado de veteranos como Curry, Horford, Draymond Green o Jimmy Buttler, pero lejos de cubrirse detrás de estos, quiere ser parte de los momentos importantes y labrar su propia reputación dentro de la liga.

“Diría que quiero jugar minutos importantes. Ya sabes, cuando el partido está en juego, quiero ser el jugador en la cancha que intente hacer una jugada, ya sea en defensa o en ataque, lo que sea necesario”, ha dicho Lendeborg al hablar a la prensa en el primer encuentro del equipo con los medios.

Previo a su llegada a la NBA, Yaxel tuvo que afrontar situaciones claves en las que debió responder para llevar a Michigan hasta el campeonato de la NCAA, una experiencia que para Horford, quien en ese nivel ganó dos coronas con los Gators de Florida, si bien no replica lo que sucede en la NBA, contribuirá afrontar el desafío.

“No se puede replicar en la NBA, un partido de octavos de final, un partido de cuartos de final, esas circunstancias, su significado, la presión que conlleva, pero creo que podrá incorporarse y manejar muchas de las situaciones que se le presenten, y pienso que esa experiencia es muy valiosa”, precisó Horford.

En su joven carrera, Lendeborg sueña con alcanzar grandes metas individuales, las cuales no son ajenas a la mirada de Horford, y aunque ambos transitan rutas diferentes el objetivo es el mismo.

“Siento que podría ganar el premio al Novato del Año, pero ese no es mi principal objetivo. Solo quiero dejar mi huella aquí en los Warriors”, ha afirmado Lendeborg, quien para alcanzar este objetivo tiene un único camino la conquista del título de la NBA, que sigue siendo el principal motor que mueve a Horford desde el día uno y hasta sus dos décadas en el máximo nivel del baloncesto estadounidense.