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FILADELFIA.- Nunca se tiene una segunda oportunidad para causar una buena primera impresión. A menos que seas LeBron James, quien pronto jugará su temporada de debut por quinta vez en sus 24 años de carrera: anunció el viernes que firmará para jugar con los Philadelphia 76ers con un contrato de dos años, según se informa.
En términos generales, James no ha necesitado presentación para los aficionados al deporte desde que cursaba el segundo año de secundaria en St. Vincent-St. Mary High en Akron, Ohio. Con la atención de la televisión nacional ya puesta en él, el autodenominado «Rey James» cumplió y superó enormes expectativas como fenómeno que pasó directamente de la preparatoria al profesionalismo cuando llegó a la NBA como la primera selección del Draft de 2003.
Más de dos décadas después, James cuenta con cuatro anillos de campeonato de la NBA, cuatro trofeos de Jugador Más Valioso, cuatro premios MVP de las Finales, el récord de puntos de la NBA , 22 selecciones al All-Star y reconocimiento mundial. Olvídense de la estantería o la sala de trofeos: el jugador más importante de la liga durante la mayor parte de su carrera podría llenar un almacén de trofeos.
En sus cuatro etapas con tres franquicias diferentes, James se ha dado a conocer localmente a nuevas aficiones, o, con su regreso de Miami a Cleveland en 2014, a los seguidores de siempre que veían a una estrella más segura de sí misma con un nuevo equipo. Ahora sumará cinco victorias y cuatro derrotas, cambiando drásticamente el rumbo de la afición de Filadelfia, que se había acostumbrado a ir en su contra.
A sus 41 años, la primera temporada de James con los Sixers será diferente a cualquiera de sus anteriores debuts. Desde Cleveland hasta Miami, de vuelta a Cleveland y luego a Los Ángeles, hubo variaciones en la forma en que James animaba a los aficionados, dominaba los medios locales y transformaba los equipos y los vestuarios. Cosechó numerosos reconocimientos individuales en cada ocasión, aunque ninguno de sus mayores logros (ni anillos ni premios MVP) en esas primeras temporadas.
Los Sixers, con sus nuevos compañeros Tyrese Maxey, Joel Embiid, Jaylen Brown, VJ Edgecombe y el resto, podrían tener algo que decir al respecto en la temporada 2026-27.
Cabe destacar que las estadísticas combinadas de LeBron en sus cuatro años de debut (24,9 puntos por partido, 6,7 rebotes y 7,0 asistencias) se alejan muy poco de sus números totales a lo largo de 23 temporadas (26,8, 7,5 y 7,4). Teniendo en cuenta variables como la edad, la experiencia, la química del equipo y la competencia en cada equipo, esa consistencia es extraordinaria.
Aquí tenéis un resumen de la primera temporada de James cada vez que ha cambiado de equipo:
Temporada : 2003-04
Nuevo equipo : Cleveland Cavaliers
Estadísticas : 20.9 puntos por partido, 5.5 rebotes por partido, 5.9 asistencias por partido | 41.7% tiros de campo / 29% triples / 75.4% tiros libres
Esta fue, por supuesto, la temporada de novato de James. Su llegada como la primera selección del talentoso Draft de 2003 ayudó a los Cavaliers a lograr un récord de 35-47. ¿No es impresionante? Fue una mejora de 18 victorias con respecto a la temporada anterior. Y fue la última vez que el equipo de James terminaría con un récord negativo durante los siguientes 15 años. Superó al alero de los Denver Nuggets, Carmelo Anthony, en la votación para el premio Kia al Novato del Año y terminó noveno en la votación para el MVP.
Temporada : 2010-11
Nuevo equipo : Miami Heat
Estadísticas : 26,7 puntos por partido, 7,5 rebotes por partido, 7 asistencias por partido | 51/33/75,9
James describió su llegada a Miami como “ir a la universidad para aprender a ganar”. Su instinto al tomar “La Decisión” resultó acertado, ya que los Heat alcanzaron las Finales de la NBA en las cuatro temporadas que jugó en Miami y ganaron campeonatos en 2012 y 2013. Pero su “primer año” tras unirse a Dwyane Wade y Chris Bosh fue accidentado. Las altas expectativas de “no cuatro, ni cinco, ni seis” anillos y los ajustes de rol por ensayo y error no descarrilaron una temporada regular de 58-24 ni un avance a través de tres rondas de playoffs. Pero en las Finales de 2011, la superestrella Dirk Nowitzki, el entrenador Rick Carlisle y el resto de los Dallas Mavericks derrotaron a los Heat en seis partidos. Individualmente, este fue un año de transición en la racha de James de cuatro premios MVP en cinco años (Derrick Rose de los Chicago Bulls ganó la narrativa). James terminó tercero, pero fue seleccionado para el Primer Equipo All-NBA, fue All-Star y para el Primer Equipo Defensivo.
Temporada : 2014-15
Nuevo equipo : Cleveland Cavaliers
Estadísticas : 25,3 puntos por partido, 6 rebotes por partido, 7,4 asistencias por partido | 48,8/35,4/71
¿Cuánto extrañaron los Cavs a LeBron? Cayeron en la lotería del draft las cuatro temporadas que estuvo en Miami, terminando con un total de 118 juegos por debajo del .500. Pero después de que James sorprendiera a muchos una vez más al regresar a Cleveland, esa maestría en ganar que adquirió en el sur de Florida dio frutos de inmediato. Junto a Kyrie Irving y Kevin Love en un nuevo trío de All-Stars, ayudó a Cleveland a mejorar en 20 juegos hasta 53-29. Ganaron 12-2 contra los Celtics, Bulls y Hawks antes de caer ante los Golden State Warriors en seis juegos en las Finales de la NBA de 2015. Los elogios habituales —tercero en la votación para el MVP, Primer Equipo All-NBA— fueron para el héroe local de 30 años.
Temporada : 2018-19
Nuevo equipo : Los Angeles Lakers
Estadísticas : 27,4 puntos por partido, 8,5 rebotes por partido, 8,3 asistencias por partido | 51/33,9/66,5
Tras llevar a Cleveland a cuatro finales y a su primer título de la NBA (2016) , James volvió a cambiar de equipo como agente libre, aparentemente tanto por sí mismo como por su familia y sus intereses comerciales. Sin embargo, la temporada no despegó para el equipo, con las lesiones como principal obstáculo. James jugó 55 partidos, la menor cantidad en sus 16 temporadas hasta ese momento, y tuvo 20 compañeros debido a las ausencias de otros. Los Lakers tuvieron un récord de 28-27 cuando James jugó, pero de 9-18 sin él. Fue la primera vez que se perdió los playoffs desde su segunda temporada y su primer resultado negativo desde su año de novato. Aun así, quedó en el puesto 11 en la votación para el MVP y fue incluido en el Tercer Equipo All-NBA a los 34 años. También superó a Michael Jordan (32.292) en la lista histórica de puntos el 6 de marzo. En ese momento, declaró que el logro «se sitúa al mismo nivel que ganar un campeonato».
Nuevo equipo : Philadelphia 76ers
Estadísticas : Pendiente de confirmación
Los Sixers ganaron 45 partidos la temporada pasada y eliminaron a Boston en los playoffs antes de ser barridos por los Knicks, a la postre campeones, en las semifinales de la Conferencia Este . Su nuevo quinteto titular, si están sanos, es formidable. Además, James tiene la experiencia necesaria para liderar al equipo y Filadelfia no ha llegado a una final de conferencia desde 2001. James ha participado en 12 desde entonces.
Individualmente, sí, tendrá 42 años al final de la temporada. Participó en 60 partidos y promedió su menor cantidad de minutos hasta la fecha (33,2). Pero si consideramos sus peores marcas de carrera en las categorías principales (20,9 puntos por partido, 5,5 rebotes por partido, 5,9 asistencias por partido, 41,7% de acierto en tiros, todas de su temporada de novato), solo seis jugadores la temporada pasada igualaron o superaron esas cifras en todos los aspectos. Los seis (Nikola Jokić, Luka Dončić, Cade Cunningham, Jalen Johnson, Deni Advija y James) fueron All-Stars en la temporada 2025-26.