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ST. PETERSBURG — Necesitando solo un poco de apoyo ofensivo tras otra sólida actuación del relevista reconvertido Griffin Jax, Yandy Díaz hizo gala de su considerable poderío en dos momentos clave para los Rays el martes por la noche en el Tropicana Field.
Díaz conectó un doble productor de carrera en la primera entrada y un jonrón que rompió el empate en la sexta ante el abridor Kyle Bradish, llevando a los Rays a una victoria de 4-1 sobre los Orioles y asegurando la octava victoria consecutiva de Tampa Bay en series.
Los Rays han ganado 20 de sus últimos 24 partidos y poseen el mejor récord de las Grandes Ligas con 32 victorias y 15 derrotas . Esto los empata con el equipo de 2010 como el segundo mejor inicio de temporada en la historia de la franquicia, solo superado por el equipo de 1923, que ganó 34 de sus primeros 47 partidos.
Una noche después de que los Rays establecieran récords de temporada en carreras, hits y extrabases , Díaz impulsó la alineación él solo.
Con dos outs en la primera entrada, Jonathan Aranda consiguió una base por bolas tras diez lanzamientos ante Bradish. Le tocó el turno a Díaz, quien venía de su segundo partido de la temporada con cuatro hits. El veterano bateador designado vio seis lanzamientos antes de conectar un doblete a 113.7 mph que rodó hasta la pared del jardín central, dándole tiempo a Aranda para anotar la carrera del empate desde primera base.
Al inicio de la sexta entrada, Díaz conectó un slider alto de Bradish y lo mandó al jardín central, muy por encima del lugar donde había caído su doble más temprano esa noche. Su octavo jonrón de la temporada recorrió 439 pies, según las proyecciones de Statcast, empatando el tercer jonrón más largo de su carrera, solo superado por dos batazos de 440 pies.
La noche terminó de forma dolorosa para Díaz, ya que, al parecer, un lanzamiento de 93.9 mph de Yennier Cano le golpeó en los dedos de ambas manos en la octava entrada. Díaz caminó por la línea de primera base visiblemente adolorido y fue reemplazado por el veloz corredor emergente Carson Williams.
Ya fuera por su lesión o por su velocidad, la jugada dio sus frutos. Richie Palacios conectó un doble contra la pared del jardín derecho, y Williams corrió a toda velocidad por las bases para anotar.
Fue un auténtico duelo de lanzadores entre los dos grandes hits de Díaz. Bradish limitó a los Rays a dos bases por bolas y un par de hits hasta la sexta entrada, y Jax siguió brillando en su transición a la rotación de Tampa Bay.
Con un uso más frecuente de su cambio de velocidad y su lanzamiento de bola rápida con efecto descendente, Jax permitió solo tres hits y una base por bolas, ponchando a seis bateadores en cinco entradas eficientes. La única carrera que permitió fue producto de un jonrón de Taylor Ward al inicio del inning, y luego dominó a la alineación de Baltimore dos veces con tan solo 62 lanzamientos (41 strikes).
Desde que se unió al equipo como abridor a tiempo completo, Jax ha registrado una efectividad de 1.42 en cinco apariciones.