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OKLAHOMA CITY – Los Oklahoma City Thunder ya se han encontrado en esta situación antes, perdiendo 1-0 en los playoffs, y respondieron con victorias en sus series.
El año pasado ocurrió dos veces cuando los Thunder ganaron el campeonato. Perdieron el primer partido contra los Denver Nuggets en las semifinales de la Conferencia Oeste y el primer partido contra los Indiana Pacers en las finales de la NBA. Necesitaron siete partidos para ganar ambas series.
Esa experiencia permite a los Thunder actuar con aplomo y confianza, y con la certeza de que han encontrado soluciones en el pasado y pueden hallar la manera de vencer a los San Antonio Spurs tras la derrota del lunes por 122-115 en doble prórroga en el primer partido .
“La experiencia acumulada te enseña que es una serie”, dijo el entrenador de los Thunder, Mark Daigneault. “El primer partido es un punto de partida, no un punto final. Hemos perdido una serie de playoffs en la que ganamos el primer partido de forma bastante convincente, y también hemos ganado una serie en la que ganamos el primer partido”.
“Cada serie es diferente. Es al mejor de cuatro. Ellos llevan el 25% del camino recorrido, y nosotros estamos en cero ahora mismo, pero aún queda mucho baloncesto por jugar. Este equipo entiende la duración de una serie, la duración de una racha de playoffs, la duración de un partido de playoffs. Ese es el valor de las experiencias que hemos tenido.”
Aquí hay tres cosas a tener en cuenta en el Juego 2 del miércoles:
1. ¿Podrá el Thunder limitar a Victor Wembanyama?
Desde el inicio de la serie, era evidente que Wembanyama sería un rival difícil para los Thunder. ¿Pero tan difícil? Si ese es el Wembanyama que les espera, tal vez no haya estrategia que pueda salvarlos.
Encestó 13 de 21 tiros en la pintura, y los Thunder hicieron que el jugador de menor estatura Alex Caruso defendiera a Wembanyama durante largos periodos en un intento de ser más físicos con él.
Pero también podría requerir jugadores de mayor envergadura como Chet Holmgren, Isaiah Hartenstein, Jalen Williams y Jaylin Williams.
Los 48 minutos y 42 segundos de Wembanyama fueron su mejor marca personal, y los Spurs han sido muy cuidadosos con sus minutos en cancha. Jugó un promedio de 29.2 minutos por partido en la temporada regular y 28.8 minutos por partido durante las dos primeras rondas de los playoffs. Esta temporada, no ha jugado más de 40 minutos en ningún partido.
Y eso podría ser parte de la estrategia a largo plazo de los Thunder: desgastar a Wembanyama con muchos minutos en cancha. En una serie que se juega día por medio, ¿podrá Wembanyama jugar muchos minutos y seguir siendo igual de efectivo a medida que avanza la serie?
Veamos si los Thunder tienen soluciones.
“Todo está sobre la mesa”, dijo Daigneault. “En estas series, no puedes limitarte a lanzar el mismo tipo de lanzamiento durante toda la serie. Tenemos razones para haber abordado el juego como lo hicimos anoche. Parte de eso se debió al enfrentamiento de la temporada regular. Parte se debió a lo que vimos en las primeras rondas, tanto de nosotros como de ellos”.
“Pero en estas series, una de las cosas que hay que hacer es identificar los problemas y solucionarlos rápidamente. Ese es nuestro reto y tenemos que trabajar en ello con el equipo. Seguiremos trabajando en ello y el miércoles por la noche daremos lo mejor de nosotros”.
2. La respuesta de Gilgeous-Alexander al Juego 1
Si Wembanyama jugó con una actitud desafiante en el Juego 1 porque no ganó el premio Kia al Jugador Más Valioso y Shai Gilgeous-Alexander sí lo hizo, entonces es probable que Gilgeous-Alexander juegue con una actitud similar debido a su desempeño en el Juego 1.
En conjunto, no fue terrible: 24 puntos, 12 asistencias, cinco robos, un bloqueo y cuatro pérdidas de balón. Pero no fue eficiente (7 de 23 en tiros de campo), y solo anotó 1 de 5 tiros de campo, sumando cuatro puntos en la primera mitad.
Eso lo dice un jugador que tuvo un porcentaje de acierto del 55,3% durante la temporada regular.
Tuvo una mejor segunda mitad y logró el éxito con un enfoque agresivo cuando los Thunder necesitaban puntos.
Pero no lo olviden: los Thunder llegaron a tener una ventaja de 108-105 en la primera prórroga y tuvieron la oportunidad de ampliarla a 110-105. Los Spurs saben que el partido podría haber terminado de cualquier manera y esperan una mejor versión de Gilgeous-Alexander en el segundo encuentro.
“Ese partido estuvo muy igualado en varias ocasiones para ambos equipos”, dijo el entrenador de los Spurs, Mitch Johnson, y añadió: “Falló algunos tiros que normalmente encesta. Desafortunadamente, ese es el control que se pierde cuando se juega contra un jugador tan bueno. Simplemente esperas que falle, y tienes que asegurarte de que sea un poco más difícil que el anterior”.
3. ¿Qué puede obtener el Thunder de Holmgren?
En las dos primeras series de playoffs de Oklahoma City, Chet Holmgren promedió 18,6 puntos, 9,1 rebotes, 1,8 bloqueos y 1,4 robos, con un 60% de acierto en tiros de campo.
Fue quizás el mejor jugador del equipo en las semifinales de la Conferencia Oeste contra Los Angeles Lakers.
En el primer partido, Holmgren tuvo una actuación discreta con ocho puntos y ocho rebotes. Solo intentó siete tiros, y su primer intento no se produjo hasta que quedaban 42,4 segundos para el final del segundo cuarto.
Realizó un gran bloqueo a Wembanyama en el aro en el último tiro del cuarto periodo, lo que aseguró la prórroga con un marcador de 101-101.
Daigneault afirmó que una mejor ofensiva del equipo generará más oportunidades para Holmgren.
“Se trata de ejecutar mejor las jugadas, pero también de tener colectivamente una mejor intención y enfoque que nos dará más ventajas y pondrá a la defensa en más aprietos”, dijo Daigneault. “Él mide 2,16 metros y es muy habilidoso, y cuando hacemos eso, va a destacar. Pero es más un reflejo de nuestra ofensiva en conjunto. Nos enfrentamos a una gran defensa que, como dije, es un gusto adquirido”.
“Así que tenemos que mejorar a medida que avanza la serie, tanto en ataque como en defensa. Creo que hicimos algunas cosas bien en ataque, sobre todo en la segunda mitad. Tenemos que mejorar como equipo, y todos se beneficiarán de ello, incluido él.”