Banco Mundial aboga por mejor tratamiento de los residuos plásticos para la creación de empleos

WASHINGTON.- El Banco Mundial, en su más reciente informe, valora las medidas que deben adoptarse para darle un tratamiento adecuado a los residuos plásticos que contribuya a mejorar el medio ambiente en el mundo.

A esto agrega que la infraestructura para la gestión de residuos rara vez se analiza como un problema relacionado con el empleo. Pero debería hacerse, porque la mala gestión destruye puestos de trabajo y la buena gestión crea nuevos empleos.

La infraestructura respalda la creación de empleo y el crecimiento económico. Los sistemas de gestión de residuos son una parte fundamental de esa base, aunque en gran parte del mundo siguen siendo deficientes. Cuando los desechos se gestionan mal, el daño se extiende mucho más allá del propio sector y se deterioran las condiciones para que prosperen industrias de alto potencial, como el turismo y la agroindustria.

El organismo financiero internacional indica que, con las inversiones, las innovaciones y los cambios normativos adecuados, el sector de gestión de residuos puede generar más y mejores empleos y, al mismo tiempo, proteger el medio ambiente y la infraestructura de la que dependen aún más los medios de subsistencia.

Sigue diciendo el Banco Mundial que, en todo el mundo, los recursos más subestimados suelen estar a la vista: solo el 3 % de los residuos en países de ingresos bajos recibe tratamiento adecuado; millones de familias pagan por agua sin acceder a un servicio confiable, y los bosques que sostienen a comunidades enteras rara vez generan ingresos directos para quienes los protegen.

Citó el caso de República Dominicana, donde los pagos por conservación forestal llegan directamente a mujeres cafetaleras que sostienen una industria que da empleo a más de 50,000 familias. Asimismo, en la República Democrática del Congo, en África, el Banco Mundial apoya un programa para crear 70,000 empleos formales en la gestión de residuos. Agrega que gestionar bien los recursos disponibles no es solo una meta ambiental, sino una estrategia de desarrollo con resultados medibles.

Los desechos mal gestionados debilitan la creación de empleo

En el nuevo informe What a Waste 3.0 (en inglés) del Grupo Banco Mundial, que se basa en datos de 217 países y 262 ciudades, se advierte que un tercio de todos los residuos sólidos municipales generados en el mundo está mal gestionado. En los países de ingreso bajo, la situación es mucho peor: solo el 3 % de los desechos recibe algún tipo de tratamiento. El resto termina contaminando las comunidades, los ríos, los campos y las costas, con efectos directos en el empleo.

La industria turística —uno de los sectores con mayor potencial para crear empleo— depende de playas y ciudades limpias. La contaminación por residuos deteriora de manera directa esa base. Los estudios muestran que la basura en las playas, por ejemplo, puede reducir el número de visitantes y los ingresos entre un 26 % y un 50 % en sitios muy contaminados.

La agroindustria enfrenta la misma presión. Los lixiviados de los vertederos y los residuos plásticos mal gestionados contaminan el agua y el suelo, disminuyendo el rendimiento de los cultivos y aumentando los costos para los agricultores con menos recursos. Y la infraestructura también se ve afectada: los desagües obstruidos por desechos no recolectados intensifican las inundaciones, interrumpen las redes de transporte y aumentan los riesgos para la salud pública derivados de enfermedades transmitidas por el agua.

Los residuos mal gestionados también constituyen una oportunidad perdida. Los desechos son un recurso: los residuos orgánicos pueden utilizarse en operaciones de compostaje, los reciclables pueden incorporarse a las cadenas de suministro y los no reciclables pueden generar energía. Cada tonelada sin procesar no es solo un pasivo ambiental, sino también uno económico, en términos de valor no aprovechado y empleos no creados.