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CHICAGO, EE.UU.– Las Vegas Raiders eligieron con el número uno absoluto del Draft de la NFL al prometedor mariscal de campo Fernando Mendoza, tras una campaña excepcional en el fútbol americano universitario que culminó con el título nacional junto a los Indiana Hoosiers.
El quarterback, nacido en Boston en 2003 y criado en Miami, fue seleccionado durante el evento celebrado en las inmediaciones del Acrisure Stadium, en Pittsburgh. Su elección marca un punto de inflexión para una franquicia necesitada de liderazgo en la posición más importante del campo.
Ganador del prestigioso Heisman Trophy en 2025, Mendoza firmó una temporada brillante con 3.535 yardas por aire, 41 pases de touchdown y apenas seis intercepciones, liderando el panorama universitario.
Un talento con raíces y carácter
Desde su hogar en Coral Gables, Florida, Mendoza vivió el momento rodeado de su familia. Tras escuchar su nombre, protagonizó un emotivo abrazo con sus padres antes de colocarse la gorra de su nuevo equipo, sellando así el inicio de su etapa profesional.
Hijo de Fernando Mendoza Sr. y Alejandra Mendoza, descendientes de la diáspora cubana en el sur de Florida, el jugador ha destacado en múltiples ocasiones la influencia de sus raíces en su disciplina. Sus cuatro abuelos, emigrados de Cuba en 1959, representan su principal fuente de inspiración.
El reto de reconstruir a los Raiders
La llegada de Mendoza supone un desafío inmediato: transformar a unos Raiders que vienen de una de sus peores temporadas recientes, con apenas tres victorias en 17 partidos, igualando el peor registro de la Conferencia Americana junto a los Tennessee Titans y los New York Jets.
El anterior titular, Geno Smith, acumuló 3.025 yardas, 19 touchdowns y 17 intercepciones en una ofensiva que terminó como la menos productiva de la liga.
Una apuesta a futuro en busca de gloria
La franquicia de Las Vegas llevaba años en busca de un quarterback franquicia capaz de liderar un proyecto competitivo. Con Mendoza, esperan haber encontrado esa pieza clave para cambiar el rumbo.
El reto no es menor: los Raiders no ganan un partido de postemporada desde 2003, una sequía que el joven mariscal intentará romper en su nueva etapa en la NFL.