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CALLE. PETERSBURG — Una mirada al uniforme sucio del tercera base Taylor Walls le dijo todo acerca de cómo los Rays derrotaron a los Blue Jays en el Tropicana Field el jueves por la tarde.
Tampa Bay está en camino de más de 300 jonrones esta temporada, pero su victoria por 6-3 contó con menos golpes y más carreras. El ajetreo, el corrido de bases agresivo y una línea perfecta de 7 de 7 en bases robadas fueron la receta del éxito.
“Vas a tener que encontrar formas de ganar juegos de pelota sin golpear de vez en cuando”, dijo Walls. “Hoy, teníamos muchachos en la base, tuvimos buenas oportunidades para aprovechar las cosas que teníamos. Las situaciones prácticamente nos dijeron cuándo [correr] y confiamos en ello y salimos”.
Walls registró dos de esos siete robos, que igualaron un récord de temporada que Tampa Bay estableció el 17 de mayo contra los Mets y está a uno del récord de la franquicia. Ningún otro equipo de la MLB ha robado más de seis bases en un juego esta temporada, y el último club en atrapar tantas bases sin ser atrapados fueron los Nacionales de 2017.
Según Walls, los Rays «sintieron que tenían algo» sobre el abridor de los Azulejos, Alek Manoah, una vez que llegaron a la base. Si bien se le dio crédito al informe de exploración del entrenador de primera base Chris Prieto, no se divulgaron secretos de estado. De todos modos, el club aprovechó repetidamente esa vulnerabilidad, como lo demuestra la tercera entrada.
Fue entonces cuando Walls se robó la segunda después de una base por bolas y luego logró un doble robo con el primera base Luke Raley como corredor de pista. El tiro a tercera del receptor de los Azulejos, Alejandro Kirk, fue bajo y resbaló lejos del antesalista Matt Chapman, lo que permitió que Walls volviera a home mientras Raley ganaba 90 pies adicionales. Manuel Margot hizo que Toronto pagara por ese error con un tiro de referencia a la primera base que fue suficiente para traer a Raley y ampliar la ventaja de Tampa Bay.
“A veces tienes que esforzarte un poco, y pensé que los muchachos lo hacían”, dijo el manager Kevin Cash. “Hubo muchas jugadas mano a mano corriendo bases. Muchos robos, yendo a segunda. El robo de Walls yendo a tercera fue enorme”.
El campocorto Wander Franco también robó dos bolsas, lo que le otorga 17, el máximo del equipo. Después de registrar 10 robos en sus dos primeras temporadas, Franco está en camino de convertirse en el primer Ray en superar las 50 bases robadas desde que el jardinero Carl Crawford lo hizo en 2009.
Tampa Bay lidera las Mayores en robos (62) e intentos (78), pero su brillantez en el corrido de bases se extiende a jugadas de ajetreo específicas que no se encontrarán en ninguna tabla de clasificación estadística.
Por ejemplo, después de que Randy Arozarena empató el marcador 1-1 con un sencillo RBI, Brandon Lowe resopló en un lanzamiento al suelo que debería haber sido el segundo fuera del marco. Pero en lugar de darse por vencido, Lowe salió primero cuando la pelota se le escapó a Kirk.
El ajetreo valió la pena, ya que la pelota giró hacia la línea de primera base. Una vez que Kirk lo envió a lo largo de la tiza, su lanzamiento a la base llegó tarde y Lowe fue declarado seguro después de una revisión. Luego, el rodado fuerte de Harold Ramírez a segunda podría haber sido una doble matanza al final de la entrada, pero Cavan Biggio tiró la pelota y Ramírez pasó el tiro a primera, lo que permitió que Arozarena regresara a casa en una jugada de selección .
“Es fácil suponer que cuando haces el swing y fallas, no tienes oportunidad, pero Brandon lo reconoció y lo puso en marcha”, dijo Cash. “Harold, siempre hace un buen trabajo bajando la línea de fondo”.
Al comienzo de la cuarta entrada, los Rays tenían una ventaja de 5-1, sacaron a Manoah del juego y se colocaron detrás del abridor Zach Eflin , quien dispersó seis hits y dos bases por bolas en siete entradas. El diestro dijo que no se sentía muy bien cuando se despertó esta mañana y sabía que este sería un «día de molinillo» para él. Aunque Eflin no logró un ponche, sus habilidades le permitieron conseguir 12 rodados, incluidas dos dobles matanzas contra el veloz Kevin Kiermaier.
Eflin se convirtió en el primer lanzador abridor de los Rays desde Mark Hendrickson en 2004 en pasar al menos siete entradas sin ponches.
“Creo que, sinceramente, es bastante impresionante, ir siete entradas con cero [ponches]”, dijo Eflin. “Creo que eso es más difícil de hacer que siete entradas y 10 ponches. Fue solo uno de esos días en los que rezaba para que hicieran dobles jugadas y solo lograran un contacto temprano”.
El siguiente paso para los Rays es una serie de tres juegos en casa contra los Dodgers, a partir del viernes. Las dos potencias no se han enfrentado desde la Serie Mundial de 2020, cuando Los Ángeles prevaleció en seis juegos.
Cash dijo que tiene muy buenos recuerdos de ese Clásico de Otoño, a pesar de la derrota. Arozarena, en su año de debut, tuvo una de las mejores actuaciones de postemporada en la historia de la MLB . Cuando se le preguntó el miércoles qué es lo que más recuerda de esa racha mágica, dejó claro que la derrota todavía le duele.
“Lo que recuerdo es que perdimos contra ellos”, dijo Arozarena a través del intérprete Manny Navarro. “Es un equipo muy diferente. Estoy deseando que llegue este fin de semana. … 2020 fue 2020, y está en el pasado”.