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PHOENIX.- Los Ángeles Clippers, con un impresionante Norman Powell saliendo del banquillo, vencieron este domingo a unos Phoenix Suns (114-119) sin titulares, en el último partido de la temporada regular y ambas escuadras se volverán a encontrar en la primera ronda de los ‘playoffs’.
Los Clippers (44-38), que llegaban de ganar el sábado contra los Portland Trail Blazers (125-136), tuvieron a un Powell inspirado que hizo 29 puntos, 5 rebotes, una asistencia y un robo.
Kawhi Leonard logró el doble doble de 25 puntos, 15 rebotes y 6 asistencias mientras que Rusell Westbrook agregó otros 25 tantos, 7 rebotes, 8 asistencias y un robo.
Bones Hyland sumó 11 puntos, 5 rebotes y 2 asistencias y el pívot croata Ivica Zubac aportó 10 puntos, 8 rebotes y puso 2 tapones.
Por los Suns (45-37), Saben Lee logró 25 puntos, 3 rebotes, 9 asistencias y 2 robos, mientras que Jock Landale agregó 15 tantos, y, saliendo del banquillo, Darius Bazley hizo 16, Landry Shamet 14, y Josh Okogie y Terrence Ross 13 cada uno.
LOS SUNS JUEGAN SIN TITULARES
El entrenador de los Suns, Monty Williams, con su equipo en estado de contención y sin nada que perder o ganar, había anunciado que daría descanso a sus titulares Kevin Durant, Devin Booker, Chris Paul y Deandre Ayton, y ninguno de ellos jugó el domingo mientras los Clippers saltaron al Footprint Center de Phoenix con todo lo que tenían.
Landale hizo 9 puntos los primeros minutos del partido tirando de unos Suns que comenzaron dominando pero que en el ecuador del cuarto inicial solo había logrado una ventaja de 2 puntos (14-12).
Okogie cogió el relevo en el liderazgo de los suplentes de los Suns y de mate, de entrada con la izquierda y de triple, aumentó la ventaja de los locales a 8; Landale, machacando a dos manos, la aumentó a 10; y Saben Lee, de bandeja, a 11.
Tras un tiro con paso atrás de Powell, el primer cuarto quedó 28-19.
En un segundo cuarto muy desordenado por ambas escuadras, los Clippers consiguieron acercarse en el marcador llegando a la mitad del parcial, pero una poderosa internada de Bazley, que machacó cambiando la bola de mano, reivindicó el liderazgo de los locales (39-34).
Los Clippers, a pesar de meter un solo tiro libre de 6 en un parcial y medio, consiguieron recortar a un punto la ventaja de los Suns en varias ocasiones antes de llegar al descanso, cuando el luminoso señaló 53-48.
Un Westbrook imparable desde el segundo segmento con 16 puntos hasta el momento empató a 53 comenzando el tercer cuarto. Leonard y Zubac lo siguieron para comenzar a abrir brecha para los visitantes y el entrenador de los Suns, Monty Williams, pidió tiempo muerto.
LOS CLIPPERS SE IMPONEN
Leonard, maltratado por las lesiones esta temporada y que promedió 30.7 puntos en los anteriores tres partidos, jaló de los Clippers junto a Westbrook para mantener el liderazgo la primera mitad del penúltimo parcial, pero Shamet en racha empató a 61 y luego, de triple, volvió a dar la delantera a los locales (64-63).
Una internada de fantasía de Powell empató a 69, pero tras un rápido parcial de 7-0 a favor de los Suns obligó al entrenador de los Clippers, Tyron Lue, a llamar a capítulo.
Los locales volvieron a tomar ventaja, pero los visitantes reaccionaron y acabaron solo 4 puntos por debajo al llegar al final del segmento (86-82).
En el último parcial, los Clippers siguieron dándolo todo mientras los Suns continuaron jugando como si les importara el resultado.
Los visitantes volvieron a ponerse por delante (91-92) los primeros minutos del cuarto final, en el que se empató a 96, 98 y 100 antes de llegar a la mitad del trepidante último parcial.
Aciertos de Westbrook y Leonard fueron decisivos para determinar la victoria de los Clippers (114-119).